Qué comen las mariquitas: Dieta de las catarinas y cuidados

Si alguna vez has encontrado uno de estos pequeños insectos en tu jardín o en una maceta de tu colonia, seguramente te has preguntado: ¿realmente comen hoja que comen las mariquitas o son aliadas de mis plantas? En México, donde cariñosamente las llamamos catarinas, estos escarabajos de la familia Coccinellidae son mucho más que un amuleto de la buena suerte; son máquinas biológicas de control de plagas.

¿Qué comen las mariquitas en su hábitat natural?

La gran mayoría de las especies de catarinas son carnívoras y depredadoras voraces. Su dieta principal se basa en insectos de cuerpo blando que suelen ser una pesadilla para cualquier huerto familiar o jardín en la delegación. Según datos de National Geographic, una sola catarina adulta puede consumir hasta 50 pulgones en un solo día, llegando a devorar más de 5,000 insectos durante toda su vida.

Además de los pulgones (áfidos), las mariquitas que comen otros organismos incluyen en su menú:

• Cochinillas: Esas pequeñas manchas blancas algodonosas en tus plantas.
• Ácaros: Arañuelas rojas que secan las hojas.
• Trips y moscas blancas: Plagas comunes en cultivos de jitomate y flores.
• Huevos de otros insectos: Incluyendo los de polillas y escarabajos dañinos.

¿Existen mariquitas que comen hojas? El mito de la dieta vegetariana

Es común la confusión sobre si q comen las mariquitas incluye vegetales. Aquí es donde entra el conocimiento experto: aunque el 90% son beneficiosas, existe una subfamilia llamada Epilachninae que sí es herbívora. En México, la más famosa es la "conchuela del frijol" (Epilachna varivestis).

A diferencia de las catarinas rojas brillantes que todos queremos, estas especies suelen tener tonos más opacos o amarillentos y son consideradas plagas porque sí comen hoja que comen las mariquitas fitófagas, dejando un patrón de "esqueleto" en las plantas de leguminosas. Si ves una catarina dañando tu cultivo, lo más probable es que sea una de estas primas lejanas.. Te puede interesar: Holandés enano: todo lo que necesitas saber sobre esta raza de conejos.

Diferencias en la dieta: ¿Qué comen las mariquitas rojas vs. otras especies?

El color no siempre determina la dieta, pero nos da pistas. Las que comen las mariquitas rojas (como la famosa Coccinella septempunctata o catarina de siete puntos) son casi exclusivamente carnívoras. Su color rojo intenso es una señal de advertencia para los depredadores (aposematismo), indicando que tienen mal sabor.

Por otro lado, las que comen las ladybugs de color amarillo o naranja a veces diversifican su dieta con polen y néctar, especialmente cuando los pulgones escasean. Un estudio de la Universidad de Kentucky señala que el polen proporciona las proteínas necesarias para que las hembras puedan poner huevos cuando no hay presas vivas disponibles.

La dieta de las larvas: Los adolescentes voraces

Mucha gente no reconoce a las larvas de catarina; parecen pequeños cocodrilos negros con manchas naranjas. Es crucial no eliminarlas, ya que las mariquitas que comen en etapa larvaria son incluso más agresivas que las adultas. Una larva puede comer cientos de pulgones en apenas un par de semanas antes de convertirse en pupa.

Si te preguntas qué comen las chinitas o mariquitas cuando acaban de nacer, la respuesta es: lo primero que encuentren. Lamentablemente, si no hay pulgones cerca, pueden llegar a practicar el canibalismo, comiéndose los huevos de sus propios hermanos que aún no han eclosionado.

Cómo alimentar catarinas en cautiverio: Guía de emergencia

Si tú o tus hijos encontraron una y quieren cuidarla unos días, es vital saber qué comen las mariquitas en un entorno controlado. No pueden vivir solo de aire o lechuga.

Importancia ecológica y control biológico en México

En la agricultura orgánica mexicana, el uso de que comen las catarinas como método de control es fundamental. Según la CONABIO, fomentar la presencia de estos insectos reduce la dependencia de pesticidas químicos en un 40% en huertos urbanos. Al no usar venenos, permites que la cadena trófica se mantenga equilibrada, protegiendo también a polinizadores como las abejas.. Te puede interesar: El erizo como mascota: todo lo que debes saber.

Recuerda que si ves que comen las mariquita en tu jardín, están trabajando gratis para ti. Evita los insecticidas de amplio espectro que no distinguen entre la plaga y estos valiosos aliados.

Preguntas Frecuentes (FAQ)

¿Las mariquitas comen lechuga?

La mayoría de las mariquitas carnívoras no comen lechuga. Si ves una en tu lechuga, probablemente está buscando pulgones. Solo las especies herbívoras (plagas) morderían la hoja, pero no es su alimento preferido en casa.

¿Qué beben las catarinas?

Beben principalmente agua de rocío que se acumula en las hojas. En cautiverio, obtienen hidratación de frutas dulces o de un algodón ligeramente humedecido, pero nunca deben estar en charcos de agua.

¿Las mariquitas comen hormigas?

No suelen comer hormigas. De hecho, las hormigas suelen atacar a las catarinas para proteger a los pulgones, ya que las hormigas "ordeñan" la melaza que los pulgones producen.

¿Qué pasa si una catarina no encuentra pulgones?

Pueden sobrevivir temporalmente comiendo polen, néctar o incluso pequeñas larvas de otros insectos. Sin embargo, necesitan la proteína de los pulgones o cochinillas para reproducirse con éxito.

¿Las catarinas amarillas son venenosas?

No son venenosas para los humanos, pero al igual que las rojas, segregan un líquido amarillo de sus articulaciones que huele mal y tiene un sabor amargo para alejar a pájaros y lagartijas.. Te puede interesar: Guía de alimentación para lagartijas bebés y adultas: ¿qué comen?.